Een zomer vol verrassingen (De Bellinger-zusjes, #1) – Tessa Bailey

‘Een zomer vol verrassingen’ van Tessa Bailey is volgens de Nederlandse uitgever een van de populairste boeken van TikTok. Nu is dat natuurlijk niet voor niets, maar we weten allemaal: over smaak valt te twisten. Wat vind ik eigenlijk van deze romance?

Piper is een hippe, verwende influencer en partygirl. Wanneer een avondje feesten uit de hand loopt en Piper echt in de problemen komt, besluit haar stiefvader dat het genoeg is geweest. Hij vindt dat Piper moet leren wat verantwoordelijkheid is, en hij stuurt haar zonder geld naar een havenstadje om daar de kroeg van haar overleden vader te runnen. Daar ontmoet ze al snel de stugge visser Brendan. Hij weet zeker dat de verwende Piper het ergens anders dan Beverly Hills nog geen week kan uithouden. Oké, hoofdrekenen is niet haar sterkste punt, en ze krijgt jeuk van alleen al het idee in een stapelbed te moeten slapen, maar hoe erg kan het zijn?

Westport is een klein stadje en ze komt de norse Brendan overal tegen. Ondanks hun verschillende persoonlijkheden is er een onmiskenbare aantrekkingskracht tussen de twee. Piper wil zich echter concentreren op de bar tot een succes maken. Ze wil namelijk zo snel mogelijk terug naar Los Angeles, en zit niet te wachten op gevoelens voor een man die soms wekenlang op zee is. Maar langzaamaan begint ze te twijfelen of haar toekomst eigenlijk nog wel in LA ligt, of dat Westport en Brendan misschien toch haar hart veroverd hebben.

Uitgeverij Volt (Love Books) ~ juli 2022 ~ 416 pagina’s ~ ISBN: 9789021464206 

Deze roman draait om Piper Bellinger, die op het eerste gezicht alles heeft: ze teert lekker op de goedgevulde portemonnee van haar stiefvader, is behoorlijk succesvol als influencer en viert het leven alsof iedere dag een feestje is. In de liefde wil het alleen niet zo vlotten. Dat blijkt al meteen aan het begin van het verhaal, als ze midden in een restaurant keihard wordt gedumpt. Bij de pakken neerzitten is er echter niet bij. Om te voorkomen dat ze online als zielig wordt neergezet, besluit Piper in te breken in een hotel en op het dak het feest van het jaar te geven. Van feesten tot de zon opkomt en vervolgens met een flinke kater in bed belanden, komt het alleen niet: Piper eindigt door haar actie in de cel.

En vanaf dat moment gaat het snel. Haar stiefvader is helemaal klaar met de roekeloze acties van zijn stiefdochter en besluit dat het tijd is voor een realitycheck. Hij stuurt Piper naar Westport, waar ze de bar van haar overleden vader moet gaan runnen. Zonder geld, ver weg van het luxeleventje dat ze gewend is en zonder haar vertrouwde omgeving. Gelukkig heeft ze haar zus Hannah aan haar zijde. Samen besluiten ze ervoor te gaan, in de hoop hun stiefvader zo snel mogelijk te overtuigen dat ze terug mogen naar Los Angeles.

Wat Piper alleen nog niet weet, is dat ze al snel zal vallen voor het kleine dorpje, waar mensen echt naar elkaar omkijken. En dan is er natuurlijk ook nog Brendan Taggart: een norse, traditionele visser die haar hart mogelijk voor het eerst in haar leven flink sneller laat kloppen. Maar of een rich girl en een stoere vissersman nou echt een goede match zijn? Daar zal Piper zelf achter moeten komen.

Ik heb dit boek gekregen van de uitgeverij. Dat beïnvloedt mijn mening niet.

‘Een zomer vol verrassingen’ – Tessa Bailey

Als je een beetje actief bent op TikTok, kun je ‘Een zomer vol verrassingen’ van Tessa Bailey de afgelopen jaren bijna niet gemist hebben. Het boek verscheen in 2022 en groeide sindsdien uit tot een ware hit. Maar is dat succes terecht? Nu ik het boek zelf heb gelezen, kan ik zeggen: grotendeels wel. Ik heb ‘Een zomer vol verrassingen’ namelijk vooral ervaren als een leuke, zomerse read, die het vooral moet hebben van de karakterontwikkeling van het hoofdpersonage. We leren Piper kennen als een nogal verwende influencer die weinig lijkt te geven om de goedgevulde portemonnee van haar stiefvader of de mensen om haar heen. Ze leeft haar leven in het bruisende Los Angeles en neemt daarbij eigenlijk nauwelijks verantwoordelijkheid.

Als ze daar zelf gelukkig van wordt, is daar natuurlijk weinig mis mee. Maar dat is nu juist het probleem: Piper is helemaal niet zo gelukkig als ze doet voorkomen. Niemand in Los Angeles lijkt zich immers echt om haar te bekommeren, en dan vooral als ze er even niet is. Hoe anders is dat in het kleine vissersdorpje, waar mensen elkaar zien, naar elkaar omkijken en echt tijd voor elkaar maken. Ja, Piper moet even haar best doen om het vertrouwen van de lokale bevolking te winnen, maar als ze dat eenmaal heeft, laten ze haar niet zomaar meer los.

Opvallend taalgebruik

Nu kan ik natuurlijk nog veel meer vertellen over de rijke lessen die ze tijdens haar verblijf leert over over zichzelf, de prachtige band tussen Piper en haar zus Hannah of de zoektocht naar wie wie hun vader eigenlijk was. Maar dat zou zonde zijn. Ik laat je dat namelijk liever zelf ontdekken. Wat ik er wél nog over kwijt wil, is dat dit boek me (tot op zekere hoogte) positief heeft verrast. De interessante personages, de aantrekkingskracht tussen Piper en de nogal norse visser Brendan en de knusse locatie (waar je zo een ticket naar zou willen boeken) maken het verhaal gewoon heel fijn om te lezen.

Ik had ‘Een zomer vol verrassingen’ door dit alles dan ook bijna vier van de vijf sterren gegeven. Maar dat zijn er uiteindelijk ‘slechts’ drie geworden. En dat heeft alles te maken met het taalgebruik in de spicy scènes.

Begrijp me niet verkeerd: ik vind erotische scènes echt niet erg als ze ter aanvulling op het liefdesverhaal zijn. Maar het taalgebruik in precies deze scènes maakte alles plat. Héél erg plat zelfs. Zo plat dat ik meermaals met mijn ogen heb zitten rollen. En dat is zonde, want het haalde me zo uit het verhaal dat mijn zin om verder te lezen bijna direct verdween.

Tweede deel

Mede daardoor twijfel ik nu echt: zou ik het tweede deel, ‘Aan het lijntje’, nog wel een kans geven? Met de basis van ‘Een zomer vol verrassingen’ is duidelijk niets mis en ook Hannah lijkt me een bijzonder karakter, maar het genre en de manier waarop Tessa Bailey spicy scènes schrijft, blijven natuurlijk hetzelfde. Voor nu laat ik het vervolg dus nog maar even liggen.

Conclusie

Ben je op zoek naar een spicy roman met tropes als ‘grumpy vs. sunshine’, ‘small town’ en ‘opposites attract’? Dan kan ik eigenlijk niets anders zeggen dan: geef Een zomer vol verrassingen van Tessa Bailey gewoon een kans. In de basis is het een fijne roman over een verwende influencer die ontdekt dat een eenvoudig leven aan de kust misschien precies is wat ze nodig heeft in haar leven. De weg ernaartoe is voor onze Piper hobbelig, romantisch en vooral enorm leerzaam. Soms moet je immers alles even van een afstandje bekijken om erachter te komen wat je wilt en hebt.

Hoe goed dit misschien ook klinkt, zelf heb ik dit boek drie van de vijf sterren gegeven. Dat het niet de maximale score is, heeft alles te maken met de schrijfstijl in de spicy scènes. Het is zo plat dat ik er meermaals met mijn ogen van begon te rollen en dat deed de romantiek wat mij betreft echt teniet. Jammer, want met de basis van dit verhaal zit het goed. Ik had alleen op net wat anders gehoopt.

Heb jij dit boek ook gelezen? Dan hoor ik graag in de reacties hieronder wat jouw mening er precies over is.