De hulp (De hulp, #1) – Freida McFadden

Als ik over één boek echt tientallen, misschien wel honderden, positieve reacties heb gehoord voordat ik er zelf aan begon, dan is het wel ‘De hulp’ van Freida McFadden. Nu is alleen de vraag: denk ik er net zo over?

‘Welkom bij de familie,’ zegt Nina Winchester terwijl ik haar elegante, verzorgde hand schud. Ik glimlach beleefd en kijk de marmeren gang rond. Hier werken is mijn laatste kans om opnieuw te beginnen. Maar ik zal snel ontdekken dat de geheimen van de Winchesters veel gevaarlijker zijn dan de mijne…Elke dag maak ik het prachtige huis van de Winchesters van top tot teen schoon. Ik haal hun dochter op van school. En ik kook een heerlijke maaltijd voor het hele gezin voordat ik alleen ga eten in mijn kleine kamer op de bovenste verdieping.

Ik probeer te negeren hoe Nina er een zooitje van maakt, alleen maar om te zien hoe ik het opruim. Hoe ze vreemde leugens vertelt over haar eigen dochter. En hoe haar man Andrew elke dag meer gebroken lijkt. Maar als ik in Andrews knappe bruine ogen kijk, zo vol pijn, is het moeilijk voor te stellen hoe het zou zijn om Nina’s leven te leiden. De inloopkast, de luxe auto, de perfecte echtgenoot. Ik pas een van Nina’s smetteloze witte jurken maar één keer. Gewoon om te zien hoe het is. Maar ze komt er al snel achter… en tegen de tijd dat ik besef dat mijn slaapkamerdeur op zolder alleen van buitenaf op slot kan, is het veel te laat. Maar ik stel mezelf gerust: de Winchesters weten niet wie ik werkelijk ben. Ze weten niet waartoe ik in staat ben…

VBK Lab ~ 336 pagina’s ~ februari 2024 ~ ISBN: 9789032520793 

Deze psychologische thriller draait om Millie, wier leven bepaald niet op rolletjes loopt. Ze is dan wel grotendeels uit de problemen, maar door alle heftige gebeurtenissen uit haar verleden vindt ze maar moeilijk een baan en woont ze noodgedwongen in haar auto. Met weinig hoop om hier ooit nog uit te komen solliciteert ze bij de welgestelde familie Winchester, waar ze niet alleen een baan en dus een inkomen, maar ook huisvesting krijgt aangeboden. En je raadt het al: ze krijgt de functie. Wat eerst nog voelt als een droom die uitkomt, verandert al snel in een nachtmerrie.

Haar werkgever, Nina Winchester, blijkt namelijk verschrikkelijk. Ze maakt overal een troep van en is behoorlijk veeleisend, jaloers en wispelturig. Het gaat zelfs zo ver dat Nina soms dingen zegt om vervolgens glashard te ontkennen dat ze die ooit heeft gezegd. En wie komt daardoor in de problemen? Juist, Millie. Gelukkig kan zij terecht bij Andrew, de man des huizes en de nog enigszins normale persoon in het huis. Of dat nu echter de bedoeling is? Dat is nog maar de vraag!

Ik heb dit boek gekocht.

‘De hulp’ – Freida McFadden

Er verschijnen jaarlijks een hoop psychologische thrillers, maar ik heb volgens mij nog nooit vooraf zoveel positieve reacties gelezen als over ‘De hulp’ van Freida McFadden. Bijna iedereen leek lyrisch over dit boek. Met hoge verwachtingen en vooral een flinke dosis leesplezier begon ik eraan. En ik zal er niet te lang omheen draaien: ik snap die reacties eigenlijk grotendeels wel. Het is een spannend, mysterieus, toegankelijk en verrassend verhaal dat je compleet in zijn ban houdt. In het eerste deel voel je je helemaal Millie, die denkt haar droomklus te hebben gevonden, maar al snel achter de waarheid komt: het is meer een nachtmerrie.

Stiekem wil je haar tijdens het lezen toeschreeuwen om onder anderen naar tuinman Enzo te luisteren en direct haar koffers te pakken. Ze moet zich niet zo laten ondersneeuwen door vrouw des huizes Nina, bij wie duidelijk een steekje loszit. Maar door de uitwerking van het verhaal snap je ook waarom ze dat niet doet. De banen liggen nu niet bepaald voor het oprapen en ze heeft het geld hard nodig. En dan is er ook nog die aantrekkelijke en vooral zorgzame Andrew, die haar op de been houdt.

Plotwending ten top

Maar ik heb het nu nog maar over een deel van het verhaal. De reden dat dit boek zo’n succes is geworden, heeft namelijk alles te maken met de enorme plotwending die Freida erin heeft gestopt. Uiteraard ga ik je niet vertellen wat je daarvan mag verwachten of in welke richting je moet zoeken, maar geloof me: de kans is groot dat je versteld zult staan.

Wel met de nadruk op: grote kans. Als je namelijk – net als ik – regelmatig dit soort boeken leest, kan je het misschien zien aankomen. Toch doet dit weinig afbreuk aan het geheel: ik heb alsnog genoten van dit goed uitgewerkte plot, dat mij meermaals op het welbekende puntje van mijn stoel heeft

Komt bekend voor

Wel had ik tijdens het lezen meerdere keren het gevoel: ik ken dit verhaal al. Ik heb dit boek nooit eerder gelezen, dus daar kan het niet aan liggen. Misschien heb ik in het verleden een soortgelijk verhaal gelezen of heeft iemand in een eerdere recensie net iets te veel gespoilerd. Maar net als hierboven gold ook hier: het deed gelukkig niets af aan mijn leesplezier.

Sterker nog: mede dankzij de toegankelijke schrijfstijl van de auteur en de redelijk korte hoofdstukken las ik dit boek binnen twee dagen uit. De impact was door die vorm van herkenning misschien iets minder groot dan ik had verwacht, maar alsnog heb ik ‘De hulp’ van Freida McFadden beoordeeld met vier van de vijf sterren. En ja, ik ben zeker van plan om ook de vervolgen in deze reeks een kans te geven. De verwachtingen zijn hooggespannen!

Conclusie

Ben je zelf nog op zoek naar een psychologische thriller die je vanaf de eerste bladzijde bij de hand neemt en pas op de laatste weer loslaat? Dan heb ik maar één advies: geef ‘De hulp’ van Freida McFadden absoluut een kans. Door het verrassende plot, de korte hoofdstukken en de toegankelijke schrijfstijl leef je volledig mee met Millie, wier leven zacht gezegd in een nachtmerrie verandert. Je wilt haar uit het boek halen, haar beschermen en vooral behoeden voor slechte keuzes. Maar of dat gaat lukken? Dat valt te betwijfelen.

En ja, dat is pas een deel van het verhaal. Veel lezers zullen absoluut verrast worden door zowel het tweede als het derde deel van het boek, die letterlijk alles op zijn kop zetten wat je dacht te weten. Stiekem zag ik het zelf een beetje aankomen, maar is dat erg? Nee, absoluut niet. ‘De hulp’ smaakt door alles wat ik hierboven heb genoemd alleen maar naar meer van deze auteur. Ik denk dat ik er een nieuwe favoriete thrillerauteur bij heb. En dat zeg ik niet snel!

Heb jij al eens een boek van Freida McFadden geprobeerd? Mocht je naast ‘De hulp’ nog meer aanraders hebben, hoor ik dat natuurlijk graag!