Het is alweer bijna vijf jaar geleden dat ik ‘De L van Liefde’ van Kate Clayborn ontving, maar vandaag is het dan eindelijk zover: de dag dat ik jullie ga vertellen wat ik van dit boek vind. Lees je mee?
Meg heeft een bloeiende carrière als ‘handletteraar voor de sterren’ – ze creëert handgemaakte agenda’s, planners en trouwkaarten voor haar rijke klanten. Als ze tijdens een opdracht zo haar twijfels heeft over de slagingskansen van het voorgenomen huwelijk van de twee mensen tegenover haar, is dat haar eigen zaak. En het is niet met opzet dat ze die twijfels in de opdracht verwerkt, maar ze verwacht niet dat het iemand op zal vallen… Dan heeft ze buiten toekomstige bruidegom Reid gerekend, de financiële hotshot die zijn succes te danken heeft aan zijn vaardigheid patronen te zien die anderen missen. En daarom staat hij een jaar later opnieuw voor Megs neus, met de dringende vraag hoe zij had gezien wat hijzelf had gemist: dat zijn relatie geen stand zou houden.
Maar Meg heeft geen tijd voor hem. Ze heeft deadlinestress en een complete writer’s block. Om van hem af te zijn, belooft ze hem haar geheim te vertellen als hij haar helpt haar inspiratie terug te vinden. De middagen die ze samen door haar geliefde New York lopen, geven haar een nieuw beeld van de stad – en van de intrigerende man die naast haar loopt. Maar Reid is vastbesloten New York vaarwel te zeggen, dus als Meg hem van het tegendeel wil overtuigen zal ze op zoek moeten gaan naar wat hém inspireert…
Uitgeverij De Fontein ~ oktober 2020 ~ 352 pagina’s ~ ISBN: 9789026151002
In ‘De L van Liefde’ van Kate Clayborn maken we kennis met Meg, een vrouw met een nogal bijzonder beroep: ze is namelijk handletteraar. Ze maakt dus ook al jaren luxe planners, trouwkaarten en andere met de hand vormgegeven producten die haar creatieve signatuur dragen. Hoe tof is dat? In negen van de tien gevallen luistert ze vooral naar wat te klant graag wil en het voor zich ziet. Tot die ene bewust dag. Bij een van haar opdrachten, voor een verlovingsfeest nota bene, sluipt haar eigen twijfel ongemerkt het ontwerp in. Niet bewust, maar ook niet helemaal onbewust. En je raadt het vast al een jaar later staat de inmiddels verlaten bruidegom, Reid, bij haar op de stoep. Hij wil weten hoe zij iets zag wat hij zelf niet zag aankomen.
Reid is op papier echt Megs tegenpool: hij is analytisch, nuchter en gewend om vooral naar de feiten te kijken. Meg, daarentegen, leeft van creativiteit, gevoel en inspiratie. Al kan ze van dat laatste wel een nieuwe dosis gebruiken. En juist daarom maken ze een afspraak: hij helpt haar uit haar creatieve dip, zij beantwoordt zijn vraag. Wat volgt is een reeks wandelingen door New York die hen dichter naar elkaar brengt.
Ik heb een e-book gekregen van de uitgeverij. Dit beïnvloedt mijn mening niet.
‘De L van Liefde’ – Kate Clayborn
Ik zeg weleens dat een boek ‘lang op mijn TBR heeft gestaan’, maar in het geval van De L van Liefde van Kate Clayborn is dat een understatement van jewelste. Al in oktober 2020 kreeg ik een recensie-exemplaar toegestuurd. Twee jaar later gaf ik het een kans, las een derde… en zette het alsnog terug in de kast. “Het kabbelde maar wat voort,” schreef ik toen in een overzichtspost met ‘de voor mij minste boeken van 2022’. “Bepaalde verwijzingen snapte ik niet en het lukte me ook niet om een band op te bouwen met een van de hoofdpersonages.”
Toch liet het boek me niet helemaal los. Een onaf verhaal in mijn kast voelt als een onaf gesprek, en daar ben ik nooit goed in. Dus viereneenhalf jaar later besloot ik het opnieuw te proberen (met zowel het e-book, de paperback als het luisterboek bij de hand). En dat pakte toch net wat anders uit dan ik misschien tevoren had gedacht.
Uitgebreide beschrijvingen
Nu kan ik verdergaan met een heel lyrisch verhaal over ‘De L van Liefde’ en hoe ik de tweede keer wel voor de charmes van dit boek viel. Maar helaas, dan zou ik liegen. Het duurde ook dit keer weer behoorlijk lang voor ik echt in het verhaal zat. En dat heeft vooral te maken met de schrijfstijl van Kate Clayborn. Ze schrijft namelijk wel beeldend en bijna poëtisch, maar ook traag. Elk detail krijgt in dit boek de aandacht, hoe groot of klein het punt dan ook is: de schaduw van een boom, de structuur van papier, het specifieke lettertype op een straatbord. Mooi? Absoluut. Maar het haalde voor mij wel het tempo uit het verhaal.
Daarbij moest ik ook wennen aan de vele verwijzingen naar typografie en handlettering. Hoewel het Megs vak tot leven brengt en origineel is – wanneer lees je nou een roman over een handletteraar? – voelde het ook alsof ik iets moest leren waar ik persoonlijk niet enorm veel mee heb. Maar toch wil ik ook niet zeggen van: lees dit boek absoluut niet.
Diepere laag
Wat Kate Clayborn namelijk in dit boek wel goed doet, is haar personages een ontwikkeling meegeven. Je krijgt als lezer echt de kans om zowel Meg als Reid beter te leren kennen, gaandeweg te ontdekken waarmee ze precies struggelen… en dan heb ik het nog niet over hun directe klik gehad. Op het begin vond ik sommige dingen wel een beetje onrealistisch – en dan vooral het feit dat ze elkaar toch maar blijven opzoeken, ondanks hun diverse meningsverschillen – maar dat er een aantrekkingskracht is, kan echter ook niemand ontkennen.
En dan is er nog de enorme verrassing: een wending die je misschien niet ziet aankomen, maar waar wel degelijk hints over worden gegeven. Een twist die je even wakker schudt en dwingt om het verhaal tot dan toe opnieuw te bekijken. Had je het kunnen weten? Had je het moeten zien? Die vragen echoën na, ook nadat je het boek hebt dichtgeslagen.
Conclusie
Dus als ik deze recensie van ‘De L van Liefde zou moeten samenvatten, zou ik het zo zeggen: nee, ik kan niet zeggen dat ik me helemaal vergist heb bij die eerste poging. Mijn irritatie over het trage begin en de overload aan letterkundige details waren helaas ook ditmaal weer aanwezig. Maar eerlijk is eerlijk: wie doorzet, krijgt er wél iets voor terug. Een warme slow burn, een fijne chemie tussen twee tegenpolen en een twist die je even doet twijfelen aan alles wat je gelezen hebt. En soms is dat ook genoeg, in dit geval voor 2,5e ster.
Heb jij ‘De L van Liefde’ al eens gelezen? Dan ben ik heel benieuwd hoe jij dit boek hebt ervaren. Laat het me vooral weten in de reacties hieronder.
